適健編輯部
父母的責任不僅僅是照顧孩子生活起居、三餐，還包括幫助他們的成長和發展。通常我們能夠藉由觀察、比較我們的孩子與同年齡的孩子，是否有動作、行為、認知表現差的差距，進而考慮是否有發展遲緩的情況，如果確實存在這種情況，及早尋求醫師的評估並進行早期療育是至關重要的。
發展遲緩是指6歲以下的兒童在粗大動作、精細動作、認知理解、語言溝通、社交互動或生活自理等六大領域出現比同齡孩子的發展落後。這些方面的發展出現困難，不僅僅是影響孩子的學習、人際與生活，更會影響家中作息、造成經濟的負擔，同時於社會而言，必須花費更多的成本來照顧、治療、訓練他們。
發展遲緩的原因有很多，像是染色體異常、神經系統缺損、環境刺激剝奪、藥物濫用等等，但絕大部分孩子的發展遲緩原因是不明確的！我們建議父母不需要在第一時間針對孩子發展遲緩的原因過度焦慮，而是應該要積極尋找早期療育專業的協助。
而早期療育的目標就是幫助這些發展遲緩或身心障礙的孩子與家庭，提供各層面的評估、治療、與教育。家長們可以利用「兒童發展里程碑」來快速了解自己的孩子是否有各發展項目的落後。如果發現孩子在發展上有落後，或是有任何的懷疑，千萬不要自己悶著頭想，也不要「病急亂投醫」、到處詢問，這只會加深自己的煩惱與擔憂，甚至耽誤了孩子接受訓練的黃金時期！因此，尋找復健科醫師是最專業且做有效率的做法！
接受早期療育的流程，通常是先由兒童發展聯合評估中心進行綜合評估，由不同專業進行全面的皮估，之後獲得評估報告與建議。當獲得報告後，家長可以尋找鄰近單位安排早期療育。以我們診所來說，依照健保的規則流程，仍會請家長帶著早療評估報告接受門診，由醫師根據報告及現場評估、會談，轉介所需要的治療項目，之後由各治療專業人員進行臨床評估後，安排定期之早期療育「課程」。雖然稱為「課程」，但這屬於專業治療，臨時的中斷或改變都可能影響療育結果，因此建議若需要中斷或暫時停止治療，都應該經過治療師衛教及醫師門診後再停止。
雖然說「大雞晚啼」，但面對瞬息萬變、競爭激烈的時代與環境，孩子落後在起跑點，就代表之後要更用力地追趕！唯有及早接受早期療育，才能幫助孩子儘早趕上同齡孩子，減少將來生活與學習上的困難。